Харлоу Шепли
(1885-1972)
Американский астроном Харлоу Шепли вовсе не помышлял о научной деятельности.
После окончания школы,
проработал некоторое время газетным репортером, он решил поступить на
отделение журналистики в университете
штата Миссури в городе Колумбия.
Приехав туда, Шепли узнал, что отделение будет открыто только через
год. Он открыл список курсов,
читавшихся в то время в университете, наткнулся на слово "астрономия",
и это решило дело. Так впоследствии в
своих воспоминаниях Шепли рассказал о выборе им профессии.
В 1910 г. Шепли, окончил университет, получил степень бакалавра и уехал
в Принстон, где начал заниматься
изучением затменных переменных звезд. Он развил несколько новых идей
об определении расстояний до затменных
переменных путем изучения их цвета и спектра.
В 1914 — 1921 гг. Шепли работал в обсерватории Маунт-Вилсон.
Здесь он предложил метод определения расстояний до удаленных звездных
систем и скоплений, который
основан на наблюдениях входящих в них переменных звезд — цефеид. В обсерватории
Маунт-Вилсон Шепли
занимался также исследованием шаровых скоплений и спиральных туманностей.
В 1921 г. Шепли стал директором
Гарвардской обсерватории. Большое значение имеют его работы в области
исследования внегалактических звездных
систем (изучение Магелановых Облаков, структурных особенностей и распределений
в пространстве других
галактик) .
До конца своей жизни Шепли занимался не только научной, но и общественной
деятельностью: руководил
одной из крупнейших в США Гарвардской обсерваторией, содействовал приглашению
иностранных ученых в США,
участвовал в организации ЮНЕСКО (Организация Объединенных Наций по вопросам
образования, науки и
культуры) .
И как ученый, и как организатор Шепли внес крупный вклад в развитие
астрономии. Его работы значительно
расширили наши представления о Вселенной, нашей Галактике и месте в
ней Солнечной системы.